ハーブ・アロマ　メルマガ　「佐々木薫先生のエッセイ」
vol.54

ラベンダーの風に吹かれて2022

　記録的な猛暑が続き、熱中症には至らずとも、疲れやすかったり、おなかの調子がくずれたり、頭痛がしたりという、いわゆる「夏バテ」症状を感じている方は多いのではないでしょうか。このメルマガの6月号（vol.52）でも取り上げましたが、夏バテは脳と自律神経の働きが大いに関わっています。暑さに対応すべく自律神経は大忙し、それをコントロールする脳もかなり疲弊しています。脳を労わるための栄養補給と睡眠、そして脳が喜ぶ楽しいと感じる時間を積極的に作ることも、夏は必須かもしれません。夏休みはこれからという方は、ぜひ、楽しんでください。

　7月中旬、北海道・富良野の夏を4年ぶりに訪れました。7月中旬と言えばラベンダーの最盛期、各地でラベンダー祭りが開催され、観光客も一番多い時期です。広大なラベンダー畑が、その日はやや強いぐらいでしたが爽やかな風に煽られ、まさにラベンダーの海のようです。最盛期のラベンダーのフレッシュな香り、格別であることを再認識しました。

▼ 十勝連峰を望むラベンダー畑からの眺望。
（中富良野Nanakaの花畑）

▼ 上富良野町の日の出公園では、
今年はラベンダー畑のライトアップで賑わいました。
初めて見る幻想的な光景です。

　富良野エリアのラベンダー畑は、今は観光用のところもありますが、元々は香料生産のための農地でした。ラベンダー生産最盛期の栽培面積は、その後観光ブームとなった1980～90年代の比ではなく、富良野沿線でも約210ha（東京ドーム45個相当）あったそうです。日本のラベンダー生産史を辿ってみると、香料と言えば輸入が中心だった1930年代、天然香料の国産化に熱心だった曽田香料㈱の故・曽田政治氏が、フランスより真正ラベンダーの種子を取り寄せたのが始まりです。のち、栽培試験を重ね、適地として選ばれたのが北海道、札幌エリアに自社農場が数カ所設けられました。ラベンダー発祥の地として、今もラベンダーで賑わっている所もあります。太平洋戦争を挟み、日本中の農地は荒れつくし、ラベンダーも同様でした。生産意欲も荒む中、ラベンダーに魅せられ立ち上がったのが、上富良野町の農家のグループでした。委託栽培がスタートし、蒸留所も建設され、富良野エリアのラベンダー精油生産の始まりです。

　「ようてい」「おかむらさき」「はなもいわ」、真正ラベンダーの北海道産優良品種です。ラベンダー精油の品質は、エステル成分含有量で評価されることが多いですが、この３品種は本家フランス産を上回りました。これに「濃紫３号」が加わった４種が今なお、富良野エリアの夏を彩ります。おかむらさきは想像つきますが、他の２種は道民以外にはなじみなく、私も不思議に思っていましたが、「羊蹄山」のようてい、はなもいわは「花＋藻岩山」、まさに北海道の風景が浮かんでくる素晴らしい命名です。

　お土産におかむらさきを刈らせていただきました。わが家でドライになって、心地よい香りを漂わせてくれています。今年の記念としてバンドルズに仕上げ、手元に置きたいと思います。ラベンダーの香りと共に、刈り取らせていただいたNanakaの花畑さんの想い出はずっと香ることでしょう。

▼ バンドルズは2022年のラベンダー＆富良野へのオマージュです。

＊補足情報：　日本のラベンダー史について興味をお持ちの方は、佐々木薫先生がゼネラルマネージャーを務める「（株）生活の木」の公式スマホアプリ内の連載記事「佐々木薫　ハーブ紀行」の中で、日本のラベンダー史について詳しく解説をしていますので、こちらをご覧ください。※スマホアプリ限定です。パソコンからはご覧いただけません。
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日本園芸協会 指導部　佐々木薫